Page 77 - 고경 - 2024년 3월호 Vol. 131

사회참여 불교는 미국불교의 한 특징이라고 평가받기도 한다. 필자가
관찰한 바에 의하면 2010년대부터 미국의 불교의 사원과 단체에는 신도들
이 전에 비해 두드러지게 감소하게 되었다. 사찰에 가보면 전에 보다 참가

자들이 눈에 띄게 감소했다. 이런 영향으로 미국의 사회참여 불교는 처음

에 이 분야를 선도했던 ‘불교평화단(Buddhist Peace Fellowship)’의 존재는 아주
희미해졌다. 그러나 미국의 사회참여 불교는 한때 한국을 비롯하여 여러 나
라의 불교계로부터 많은 관심을 받았기에 자세하게 정리해 보려고 한다.

사회참여에 미친 세 가지 영감

리처드 휴지스는 미국의 사회참여는 최소한 세 가지 서로 다른 요소를

그 영감의 원천으로 삼고 있다고 주장하였다. 첫 번째는 1960년대로부터

물려받은 진보 좌익적 사회관심사를 표현한 것으로 많은 운동가들이 처음
에는 명상을 정치활동의 보완물로 여겼다. 그러나 1970년대로 접어들면서
다르마가 사회변화의 강력한 수단이 될 수 있음을 알게 되었다. 점점 많은

미국 불교인들이 운동과 명상을 결합하기 시작하면서 그들은 자연스럽게

시민의 권리로부터 핵무기, 환경보호, 페미니즘에 이르기까지 현대적인
논제에 초점을 맞추게 되었다.
두 번째는 아시아 불교 사회운동들이다. 여기서

가장 중요한 영감의 원천은 틱낫한이었다. 그는

베트남전 동안 선에 기반을 둔 사회운동사상을 개
발하기 시작했으며, ‘사회참여 불교’라는 말을 창
안했다.

세 번째는 미국의 개혁 성향이 강했던 개신교 사진 2. 틱낫한 스님.

75