Page 138 - 고경 - 2023년 9월호 Vol. 125

사진 4. 마리 데소자 카나바로(Marie De Souza Canavarro, 1849∼1933).

미국불교사에 일찍 등장한 여성들

미국불교사를 보면 초기부터 여성들이 등장한다. 가장 먼저 등장한 사
람은 신지학회를 이끌었던 헬레나 페트로브나 블라바츠키(1831∼1891)를 위
시하여 1893년 시카고 종교회의에 참석했던 일본스님 사쿠소엔을 후원

한 알레산더 러셀(Alexander Russel) 부인이 있다. 러셀부인은 미국인으로는

처음으로 공안을 공부하였다고 한다.
그리고 언론이 ‘상가미티 자매’로 불렀던 마리 데소자 카나바로(Marie De
Souza Canavarro, 1849∼1933)는 1897년 미국 토양에서 공식적으로 불교로

개종한 최초의 여성이었다. 그녀는 스리랑카에서 여성불교도 학교를 운영

하기도 했다. 그녀는 샌드위치 섬의 포르투갈 대사의 미국인 부인이며 과
거에는 천주교 신자였다. 1897년 담마팔라를 만난 이후 속세의 생활을 완
전히 정리하고 뉴욕에서 불교로 개종했다. 이후 담마팔라의 요청으로 콜

롬보에 와서 스리랑카 최초의 재가수녀원인 상가미타 우파시카라마야

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