Page 89 - 고경 - 2021년 6월호 Vol. 98

포괄적 세계 이해의 과정 과학의 발전은 세계를 포괄적으로 이해하
는 과정이다. 이전에는 서로 관련이 없다고 여겨졌던 수많은 존재와 현상
을 서로 연관된 것으로 이해하게 한다. 가장 극적인 예는 생명세계일 것이

다. 현재 지구상에는 수백만 종의 생명이 존재한다. 그들의 모습이나 생활

방식은 다양하고 다르므로 그들을 연결하는 거대한 틀이 있다고 믿기 어
렵다. 그러나 진화생물학은 그들 모두가 하나의 공통의 조상에서 비롯됐
으며 우리가 상상하는 것보다 훨씬 더 가깝다는 것을 보여준다.

이는 물리학에서도 그렇다. 뉴턴 이전에는 천상과 지상이 서로 다른 두

세계였다. 조화로운 천상과 혼란스러운 지상은 분리돼 있었다. 그러나 만
유인력의 법칙을 비롯한 뉴턴역학은 분리된 두 세계에 존재했던 사과와 달
을 하나의 세계로 끌어들이는 포괄적 이해의 틀을 제공했다.

에너지도 마찬가지다. 주울Joule은 이전에는 서로 다르다고 생각했던 열

에너지와 역학적 에너지가 같다는 것을 보여줬다. 아인슈타인의 상대성이
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론은 한 걸음 더 나간다. 특수상대성 이론의 중요한 결론인 Е = mc 은
질량과 에너지가 같다는 것을 보여줌으로써, 질량과 에너지를 하나의 물

리량으로 통합했다. 물질의 있음과 없음을 통합적으로 보는 관점을 제공

하는 것이며, 아마도 세계에 대한 포괄적 이해의 궁극적 지점일 것이다. 이
는 핵분열 반응과 핵융합 반응, 그리고 쌍생성과 쌍소멸에서 확인된다.

우리 주변에서 일어나는 생성과 소멸 핵반응과 쌍생성과 쌍소멸은

모두 우리 삶 가까이에 있다. 우리는 원자력발전을 통해 핵분열 반응으로
만든 전기를 쓴다. 대형 병원에서는 쌍생성과 쌍소멸을 이용하는 진단용
의료 장비를 사용한다. 핵융합 반응은 아주 일상적이다. 태양과 별은 핵융

합 반응으로 빛과 열을 만들어낸다. 아주 멀리 떨어진 곳에서 일어나는 것

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