Page 117 - 고경 - 2022년 2월호 Vol. 106

이 됐다. 당시의 물리학으로는 수
억 년 동안 연료가 바닥나지 않고
타오르는 물체를 상상할 수 없었으

므로 어쩔 수 없는 일이었다.

동시대인이었던 다윈은 켈빈보
다 훨씬 길다고 생각했다. 다윈은
지금은 존재하지 않는 생명체의 화

석과 지질학적 변화를 알고 있었

다. 이런 생명과 지질의 변화가 있
사진 1. 제1대 켈빈 남작 윌리엄 톰슨 으려면 적어도 수억 년의 시간이
William Thomson(1824~1907).
필요하다고 보았다. 다윈과 마찬

가지로 당시의 지질학자들도 지구의 역사가 아주 길어야 한다고 생각했다.

그러나 이를 입증할 방법에 대해서는 아무도 몰랐다. 켈빈과 다윈의 문제
를 해결하기 위해서는, 그 후에 등장한 현대물리학의 원자에 대한 이해가
필요했다.

원자와 상대성 이론 대부분의 현대물리학은 원자와 관련돼 있다. 현
대물리학의 기초가 되는 양자역학은 원자와 관련된 물리적 성질을 주로
다룬다. 양자역학에서 출발한 입자물리학, 핵물리학, 원자물리학, 고체물

리학 등 전통적인 분야뿐 아니라, 양자컴퓨터나 양자정보이론 등 최근에

관심이 집중되는 분야까지 거의 모든 영역이 직간접적으로 원자와 관련돼
있다.
이와 달리 상대성 이론은 원자와 큰 상관이 없는 것처럼 보이기도 한다.

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그러나 특수상대성 이론이 제시한 식 E = mc 은 원자의 질량이 에너지로

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