Page 141 - 고경 - 2023년 6월호 Vol. 122

라는 문제로 나타났다.

정토진종이 직면한 문제와 미주 한국불교

미국의 50개 주에서 하와이는 섬이고 인구도 적지만 불교와는 인연 깊
은 곳이다. 미국에서 인구 대비 불교인 숫자가 가장 많은 주는 하와이라고
할 수 있다. 인구 대비 사찰 숫자도 많다. 그리고 미연방 상원의원과 하원

의원 중에서 불교인은 극소수인데, 하와이에서는 일본 불교계 신자들이 상

원의원에 선출되는 경우도 있었다. 이렇게 된 것은 일본 불교계 영향이 크
다. 그러나 이제 하와이에서 일본 불교계는 신자 감소세로 돌아선 지 오래
되었다.

현재 미국불교의 흐름은 크게 두 가지 방향이다. 유럽계 백인 불교신자

들과 아시아 불교국가 이민자들의 그룹이 그것이다. 미국에서 일본 불교
계는 여타 아시아 불교 국가에 비해 60년 이상 먼저 시작되었다. 그리고
1960년대부터 일본 경제가 부흥하면서 일본 이민자 감소가 시작되었다.

이민자 감소는 정토진종처럼 이민자를 주 대상으로 하는 종단에게는 큰 숙

제거리가 되었다.
현재 미국 정토진종의 모든 교구가 안고 있는 공통적인 문제는 신도수
감소, 성직자 수급문제, 주류사회에 대한 포교문제 등이다. 이 문제는 미

주 한국불교가 안고 있는 문제이기도 하다. 정토진종은 미국에 있는 불교

그룹 중에서 창가학회와 더불어 가장 조직적으로 움직이고 있다는 평가를
받는다. 그러므로 정토진종이 직면한 문제를 각 교구에 맞게 개선하려는
노력과 성과를 미주 한국 불교계는 주목할 필요가 있다.

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