Page 95 - 고경 - 2020년 12월호 Vol. 92

라운 일은 원자와 세계 사이에서만 일어나지 않는다. 글자와 문명 사이에
서도 일어난다.
한글이나 영어가 모두 서른 자 미만이고 아라비아 숫자는 단지 10개뿐

이다. 열 개의 숫자로 모든 수를 다 쓰고, 서른 자가 안 되는 글자로 우주

와 인류사회의 모든 것을 다 기록한다. 수십 개의 문자만 있으면, 그 많은
도서관의 책을 다 쓸 수 있고 문명의 성과를 다음 세대에 전해주는 정보
를 모두 저장할 수 있다. 원자와 세계 사이에서, 글자와 문명 사이에서 일

어나는 이 기적이 어떻게 가능한가?

원자와 분자에서의 상입相入 우리가 마시는 물을 통해 원자와 분자
사이의 관계를 살펴보자. 수소 원자 두 개와 산소 원자 하나가 공유결합

을 하면서 물 분자 하나가 형성된다. 공유결합을 하는 세 원자는 서로의

전자를 공유하고, 각각의 원자에 속해 있던 전자는 세 원자 사이를 넘나
든다. 그러면 수소 원자의 전자 일부는 전자 친화도electron affinity가 상대
적으로 큰 산소 원자 쪽으로 옮겨간다. 그 결과, 수소 원자의 영역은 전자

를 잃으면서 양의 전기를 띄게 되고, 산소 원자의 영역은 전자를 얻으면서

음의 전기를 띄게 된다.
이렇게 전자를 공유하면서 물 분자는 극성을 얻는다. 이 극성 때문에 물
분자는 하나의 분자 상태로 존재하지 못하고, 서로 간의 전기적 결합을 하

면서 수십 개의 물 분자가 무리를 이루어 존재하게 된다. 물이 전기적 극

성을 가진다는 사실은 마이크로 오븐에도 이용된다. 전기장을 빠르게 바
꿔주면 극성을 가진 물이 전기장에 따라 요동치면서 온도가 올라가므로
수분이 포함된 음식물을 데울 수 있다.

물 분자의 극성은 수소 원자에도 없고 산소 원자에도 없다. 그래서 수

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