Page 122 - 고경 - 2020년 8월호 Vol. 88

법칙에 의해 반드시 일어나야 하는 현상이 아니다. 물리법칙에 의하면 행
성은 서로 다른 평면을 공전할 수도 있고, 같은 평면이라도 반대 방향으로
회전할 수도 있다.

공전 평면이 비슷하고 회전 방향이 같다는 것은 아마도 태양계의 구성

원이 태양계의 형성 초기의 상황을 모두 함께 공유하기 때문일 것이다. 여
기서 의문이 생겨난다. 그들이 모두 같이 형성됐다면, 그들의 대기도 공전
궤도처럼 서로 비슷해야 하지 않는가? 그러나 그렇지 않다. 지구는 다른

모든 행성과 전혀 다르다. 현재의 지구 대기에는 우리가 숨쉬기에 적당한

농도인 21%의 산소가 존재한다. 이산화탄소는 다른 행성에 비해 아주 소
량 존재한다. 이와 달리 다른 행성에는 이산화탄소가 대기의 주성분이고
산소는 거의 없다. 지구 대기는 왜 다른 행성과 다른가? 처음부터 그랬던

것은 아니다. 오랜 시간에 걸쳐 지구 대기가 변화했기 때문이다. 이를 살펴

보자.

이산화탄소

원시지구의 대기는 다른 행성과 마찬가지로 이산화탄소가 주성분이었
으나, 오늘날 지구 대기 중의 이산화탄소는 0.04%의 부피를 차지할 뿐이
다. 이산화탄소는 산소 호흡을 하는 모든 생명체에서 발생하며, 나무나 화

석 연료를 태우는 과정이나 화산의 폭발 등에서도 발생한다. 그리고 엽록

소를 가진 생명체의 탄소동화작용으로 소비되기도 한다.
5억 년 전 지구 대기의 이산화탄소 농도는 현재의 20배에 이르렀으며, 쥬
라기에 이르러 지금의 4-5배로 감소했고 그 이후 천천히 감소하여 지금의

농도에 이르렀다. 원시대기의 주성분이던 이산화탄소는 바닷속에서 이산

120