Page 123 - 고경 - 2020년 8월호 Vol. 88

화탄소를 석회암으로 만드는 작업이 전 지구적으로 진행되면서 감소했다.
지상에서 발견된 가장 오래된 석회암층은 35억 년 전의 것으로 추정된
다. 석회암을 형성하는 대표적인 생명체가 강장동물인 원시 산호와 스트

로마톨라이트stromatolite를 만들어내는 원시 녹조류 등이다. 이들은 바닷

물 속에 녹아있는 이산화탄소를 이용하여 탄산칼슘을 만들어냈고, 이를
이용하여 그들의 단단한 골격을 형성했다. 원시바다에서 엄청난 군락을 이
뤘던 이들은 지구 대기의 이산화탄소를 석회암으로 바꿔 지구대기의 성분

을 현저하게 바꿨다. 그 결과 이산화탄소에 의한 온실효과가 줄어들면서

현재의 대기 온도에 이르게 됐다.
생명이 살기에 알맞은 지구 환경은 40억 년 전에 주어진 것이 아니다.
수십억 년 동안 생명이 만든 것이다. 생명은 주어진 지구 환경에 그대로 순

응하면서 살아가는 소극적 존재가 아니었음을 보여준다. 생명이 지구를 바

꿨다. 생명이 지구를 진화시켰다. 이산화탄소보다 더 극적인 지구 대기의
변화는 산소다.

산소, 지구 생명이 만들어 낸 대기

태양계의 다른 행성과 마찬가지로, 원시 지구의 대기에도 산소는 없었
다. 그러므로 산소분자가 태양에서 오는 자외선을 흡수하면서 형성되는 대

기권 상층부의 온존층도 존재할 수 없었다. 태양에서 오는 강력한 자외선

이 오존층과 산소분자에 흡수되지 않고 지상에 도달했으므로, 생명체가
지상에서 사는 것은 불가능했다. 원시지구의 지상은 생명이 살 수 없는 곳
이었다.

그러므로 지구 최초의 생명체는 강력한 자외선이 걸러지는 바닷물 속에

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