Page 19 - 고경 - 2021년 5월호 Vol. 97

입각해 성립되었기 때문에 부처님의 근본 사상을 완전히 전하지 못했습니
다. 그 뒤에 성립된 대승경전은 전체가 중도 사상에 입각해 있는데도 불구
하고, 대승불교 사상을 이해하지 못하는 사람들이 일시적으로 그것은 소

승불교에서 발달된 사상이라고 주장했습니다. 그래서 부처님의 근본 사상

이 아니라고 오해를 한 것입니다. 그러나 뒤에 알고 보니 부처님의 근본 사
상은 중도대승中道大乘, 중도일승中道一乘에 있음이 입증되었습니다. 다시
말해서 대승불교 사상은 부처님 사상을 그대로 전한 사상이라는 것입니

다. 그렇기 때문에 대승불교 운동은 부처님의 근본불교 복구운동이라고

합니다. 근본불교를 복구시킨다 함은 부처님의 사상을 발전시키는 것이 아
니라 본디의 말씀대로 돌아감을 뜻합니다.
대승불교가 근본불교의 복구운동임을 밝히는 데에서 가장 앞선 선구자

가 바로 용수 보살입니다. 용수 보살은 많은 저술을 냈는데, 현재 전해지
는 것으로 『중론中論』과 『대지도론大智度論』 등이 있습니다. 『대지도론』 100

권은 그 사상을 자세하게 펼친 것이고 『중론』은 간략하게 요약한 것인데,
그 내용은 똑같습니다. 특히 『중론』은 내용이 요약되어 그 사상의 골수를

잘 드러내 보이는데 이름을 ‘중론’이라 한 까닭은 부처님의 근본 사상이 중

도에 있음을 설명하기 위해서입니다. 부처님의 근본 사상은 오직 중도에 있
음에도 불구하고, 부파불교 시대에 불교가 잘못 전해져, 유다 무다, 생이
다 멸이다 하면서 싸우기를 그치지 않으니 그러한 싸움을 바로잡으려면 무

엇보다도 부처님의 근본 사상인 중도를 바로 알리는 것이 가장 중요한 일

이었습니다. 그런 뜻에서 부처님의 근본 사상을 조직적으로 체계화해서 저
술한 책이 바로 『중론』입니다.
용수보살은 부처님의 중도 사상을 바로 세우고 널리 펼치기 위하여 참

으로 많은 노력을 기울였습니다. 그 결과 대승불교에서 부처님의 근본 사

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