Page 123 - 고경 - 2022년 12월호 Vol. 116

는 과정이 있을 수 없다. 수만 마리의 까마귀
가 검다는 것을 확인했다 하더라도 흰 까마귀
가 있을 수 있다는 것을 부정하지는 못하기 때

문이다. 지금까지의 경험증거가 모두 어떤 과

학이론을 지지했다 하더라도 그 이론을 반박
하는 경험증거가 나올 수 없다는 것은 아니기
때문이다. 이처럼 경험과학의 영역에서 어떤
사진 1. 칼 포퍼(Karl Raimund Popper,
이론을 참이라고 증명할 방법이란 존재하지 1902〜1994).

않는다.

과학이론 체계의 한계

과학이론은 관측 사실이나 경험적 사실 등의 경험증거를 설명하기 위해
만들어낸 체계다. 과학이론의 가치는 경험증거를 얼마나 제대로 설명하느
냐에 달려있다. 이 과정에서 과학이론의 예측이 경험증거와 일치한다면 이

는 검증을 통과했다는 것을 의미한다. 그렇지만 이 이론이 참이라는 것은

아니다. 경험증거가 과학이론을 반박하지 않았다는 것을 확인했을 뿐이
다. 이게 포퍼가 말하는 확증이다.
이런 의미에서 본다면 참에 가까운 과학이론은 있겠지만 완벽하게 참인

과학이론은 없다. 검증을 통과한 과학이론, 아직 반박되지 않은 과학이론

이 있을 뿐이다. 뉴턴역학이 좋은 예다. 뉴턴역학은 수많은 현상을 성공적
으로 설명했지만 수성의 궤도운동을 완벽하게 설명하지는 못했다. 인류 역
사상 가장 성공적인 이론체계 안에도 한 마리의 하얀 까마귀는 숨어 있었

다. 과학이론이 지닌 어쩔 수 없는 한계일 것이다.

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