Page 126 - 고경 - 2022년 12월호 Vol. 116

에 있으므로 지구가 자전해도
그 위치가 변하지 않는다.
２)
북극성을 볼 수만 있다면 언제

나 방향을 잡을 수 있다.
사진 3. 북극. 사진 앤드류 C. 레킨.
지구 자전축이 지표면과 만
나는 북반구의 지점을 지리적 북극(geographic north pole) 혹은 진 북극(true
north pole)이라고 한다. 진북은 지리적 북극으로 향하는 방향이며, 지구본

에서는 경도선의 방향이기도 하다.

이제 북극을 향해 간다고 하자. 우리가 적도 부근에서 출발한다면, 처음
에는 북극성이 지평선 부근의 하늘에 있을 것이다. 북극으로 다가감에 따
라 북극성의 고도는 점점 높아지게 된다. 마침내 북극에 도달하게 되면 북

극성은 바로 머리 위에 있게 될 것이다. 그러면 어디가 북쪽인가? 북극성

을 향해 선다는 게 불가능해진다. 북극성을 향한 지평선의 방향도 함께 사
라진다. 북쪽이라는 방향이 사라진다. 북쪽만 사라지는 게 아니다. 북쪽이
사라지면서 동서남북이 동시에 다 사라진다. 방향을 잃어버린 게 아니라

방향 자체가 없어진 것이다.

예외적인 지점에서 새로운 세계가 열린다

북극에서 북쪽이 사라지는 게 뭐 그리 대단하냐고 할 수 있다. 우주적 관

점에서는 지구가 아주 작은 천체지만 우리가 보기엔 지구도 꽤 크다. 넓은

２) 별과의 거리보다 지구 반경이 아주 작으므로, 우리가 북극성을 바라보는 방향은 지구 자전축과 거의 완
벽하게 평행이다.

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