Page 127 - 고경 - 2023년 1월호 Vol. 117

는데, 이중 많은 책들이 미얀마나 태국에서 출판된 것이 아니고 미국에서
출판된 책들이다. 위빠사나 세계화에 미국이 큰 역할을 한 것은 누구도 부
인할 수 없다.

중국은 역사적으로 불교에 관한 엄청난 유산이 있는 것이 큰 장점이다.

하지만 한동안 몰락 상태로 되었다가 현재는 국가적 차원의 정책으로 사
찰을 많이 짓고, 스님들을 많이 양성하고 있다. 현재 중국의 출가자에 대
한 정확한 통계는 본 적이 없지만 세계의 어느 나라보다도 스님 숫자가 많

다는 것에는 대부분 동의할 것이다.

미국의 불교 인구는 알 수 없어

한국에서 미국불교가 어떤 사람들에게 어느 정도 관심이 있는지 잘 모

른다. 그러나 관심 있는 사람들에게 중요한 것은 미국불교의 현황과 서양
문화가 기반인 미국에 동양 종교를 대표하는 불교가 어떻게 변용되고 있
는가 하는 문제일 것이다.

미국불교 현황에 관한 것 중에 가장 중

요한 대목은 미국에서 백인 불교도들의
숫자일 것이다. 마틴 바우만(Martin
Baumann)이라는 학자가 아주 오래 전에

미국 불교인들을 300~400만 사이로 추

정하였다. 하지만 토마스 A. 트위드
(Thomas A. Tweed)는), 리처드 휴지스 시거
(Richard Hughes Seager)처럼 미국불교사를
사진 3. 토마스 A. 트위저 저, 한창호 역,
저술한 학자들을 포함해 숫자에 민감한 『미국과 불교의 만남』.

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