Page 128 - 고경 - 2023년 1월호 Vol. 117

사진 4. 삼발라센터 록키 마운틴 행사 장면.
불교출판사 사장들과 미국 불교계에서 오랫동안 활동한 사람 등 소위 전

문가라고 볼 수 있는 사람들은 한결같이 미국의 불교인 숫자를 알 수 없다

고 단호하게 말한다.
인구조사에서 가장 중요한 것은 정확성에 대한 신뢰이다. 따라서 어떤
기관에서 어떠한 방법으로 조사를 했느냐가 매우 중요하다. 미국에서는 연

방정부 차원에서 매 10년마다 인구조사를 하는데, 이것이 가장 신뢰할 수

있는 조사로 평가받는다. 그런데 이 조사에서는 종교에 대한 어떤 질문도
없다. 뿐만 아니라 미국의 대표적인 불교단체인 삼발라 경우에도 회원들
이 모두 다 불교인은 아니다. 하지만 그 단체에서는 불교인과 비불교인에

대한 통계 조사를 하지 않는다. 크고 작은 명상센터에서도 그런 조사를 하

지 않는다. 중요한 불교 단체에서 그런 조사를 하지 않기 때문에 불교인 통
계를 알 수가 없는 것이다.
미국에 들어와 있는 여러 국가들의 사찰 숫자도 잘 알 수가 없다. 미국

에 진출한 스리랑카 불교계를 수개월 동안 집중 취재를 하면서 미국에 오

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