Page 76 - 고경 - 2020년 6월호 Vol. 86

다. 이는 어떤 상황이 조성되면 생명체의 참여 없이도 생명의 기본이 되

는 물질이 생성될 수 있음을 보여준다. 이렇게 형성된 유기물이 원시 대
양에서 농축되면서 간단한 유기물과 고분자 화합물 등의 생명물질이 형

성됐으리라고 추측되며, 이를 바탕으로 막을 가지고 있으며 생장, 증식,
촉매작용을 하는 원시적인 자기복제체계를 생길 수 있다는 것을 여러 가

지 실험으로 확인했다. 이는 무기물로부터 생명의 원형이 탄생할 가능성
을 말해준다. 지구에서 최초의 생명체가 출현했다면, 아마도 이런 과정을

거쳤을 것이다.
원시 지구의 대기에는 산소가 없었으므로 대기권 상층부의 오존층도

없었다. 이에 따라 태양에서 오는 강력한 자외선이 여과되지 않고 지상에
도달했으므로, 생명체는 지상에서 살 수 없었다. 그러므로 최초의 생명체

는 강력한 자외선이 걸러지는 바닷물 속에서 생겨났을 것이다. 선캄브리
아기 퇴적층에서 발견되는 화석을 통해 지구상에 최초의 생명체가 나타

났던 시기는 38억 년 이전으로 추정된다. 지구상에 나타났던 초기 미생
물의 하나인 남세균cyanobacteria이 퇴적돼 층상의 줄무늬 모양으로 퇴적

된 화석을 스트로마톨라이트stromatolite라고 하는데, 이는 호주 서부 샤크
만 해안을 비롯하여 지구 곳곳에서 발견된다.

지구 생명의 역사

생명의 역사는 원시 남조류가 지배하는 단계에서 20억년 가까운 오랜

기간 동안 머물러 있었다. 그 후 지속적으로 도약을 계속하면서 개체수가
번성하고 종이 다양하게 되었다. 원생동물이 약 16억 년 전에, 해면동물

은 약 9억 년 전에, 해파리는 약 7억 년 전에 나타났다. 이후 캄브리아기

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