Page 29 - 고경 - 2021년 4월호 Vol. 96

르느냐.”고 웃으면서 대답한 적이 있습니다.
‘삼천대천세계’라고 말은 많이 하지만 그 내용을 알고 있는 사람은 그리 많
지 않습니다. 우리가 경험하고 있는 범위 안에서는 일월日月이 비치는 우주를

한 세계라고 합니다. 흔히 한 일월이 비치는 우주가 하나뿐인 것으로 알고 있

습니다. 그러나 부처님께서는 이 우주가 천千이 모여서 소천세계小千世界가 되
고, 그 소천세계가 또 천이 모여서 중천세계中千世界가 되고, 중천세계가 다시
천이 모여서 대천세계大千世界가 되며, 대천세계를 세 번 곱한 것이 삼천대천

세계라고 말씀하셨습니다. 그러나 이렇게 말씀하신 것은 일종의 표현방식일

뿐이고 실지 내용은 백억세계 혹은 백억일월인 것입니다. 또 이 백억세계, 백
억일월을 한 불찰佛刹이라고 하고 이런 불찰이 미진수微盡數로 많이 있다고 했
습니다. 이것은 쉽게 상상할 수 없을 정도의 큰 크기입니다. 이런 크기는 혜

안慧眼이 열리지 않고는 누구도 쉽게 납득할 수 없는 세계입니다.

그런데 요즘 천문학에서 이 사실이 실증되고 있습니다. 1955년에 미국에
서 파르마 산山에 200인치나 되는 굉장히 큰 망원경을 처음으로 완성하여
설치하였습니다. 200인치라고 하면 직경이 5미터나 됩니다. 그 망원경으로

우주를 관찰하면 10억 광년을 볼 수가 있습니다. 그 망원경을 통하여 우

리가 일반적으로 생각하는 우주라는 것 밖에도 무한한 우주 집단이 존재
한다는 것을 확인하였습니다. 단순히 별 하나뿐인 단일체가 아니라 수천,
수만 개의 별이 모인 집단 우주가 무한히 많은 숫자로 존재하고 있음이 확

인되었습니다. 그 사실은 사진에도 나타나고 신문에도 보도되었습니다. 지

금으로서는 그러한 무한한 우주 집단이 대략 40억 개 내지 50억 개쯤 있
는 것으로 추정하고 있습니다.
이것을 볼 때 부처님이 말씀하신 백억세계라는 것이 결코 과장된 표현

이 아님을 과학은 증명하고 있습니다. 아직 과학 기술이 부족해서 10억 광

27