Page 92 - 고경 - 2022년 10월호 Vol. 114

사진 4. 원형의 석물.

고대 이란에서 신앙의 대상이었던 태양신 미트라Mithra와 어떤 연관성도

있어 보인다. 미륵이라는 말이 자비의 뜻을 내포하고 있다고 하여 중국에
서는 미륵보살을 자씨보살慈氏菩薩로도 번역했다.
미륵은 『장아함경長阿含經』, 『중아함경中阿含經』, 『현우경賢愚經』 등 불교의

초기 경전들에서 등장하고, 『화염경華嚴經』에서는 선재동자善財童者(Sudhana

Kumāra)가 찾아가는 선지식이 미륵보살로 나오고, 『법화경』에는 미륵보살
이 도솔천의 중요한 존재이고, 도솔천으로 보내주는 역할을 천불千佛이 맡
는데, 이른바 미륵삼부경彌勒三部經 즉 『미륵하생성불경彌勒下生成佛經』, 『미

륵대성불경彌勒大成佛經』, 『미륵보살상생도솔천경彌勒菩薩上生兜率天經』 등에

오면, 계속 다듬어져 그 구도를 완성하게 된다.
이에 의하면, 붓다 즉 싯다르타의 제자 중에 미륵보살이 있었는데, 그는
인도 바라나시국의 브라만 출신으로 싯다르타의 가르침을 받고 제자가 되

었다. 싯다르타는 이 미륵보살에게 미래에 성불하여 이 세상의 제1인자가

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