Page 69 - 고경 - 2024년 6월호 Vol. 134

이처럼 재가자의 성과 관련된 언급은 지극히 상식적이어서 별도의 설명
이나 해석이 필요 없을 정도로 대부분 공감할 수 있는 내용이다. 대중적인
의미에서 일상의 관습이나 도덕을 존중하고 그것에 크게 어긋나지 않는 범

위 내에서 보편적인 수준의 성을 제안하고 있다. 여기에는 여성에 대한 인

간적인 배려도 포함되어 있음을 알 수 있을 것이다. 시대의 변화와 함께 불
교도 성에 대한 인식을 바꿀 때가 되었다. 동시에 비혼주의자가 꾸준히 증
가하는 현실 속에서 출가 수행자의 독신생활이 언제까지나 도덕적 존경의

대상이 될 수 없음도 고려해야 할 것이다.

불교와 성의 관계: 사구분별四句分別의 적용

인도에서 출발한 불교는 2,500여 년 동안 많은 지역의 역사와 문화를 접

촉, 경험, 수용하는 가운데 전개, 변화, 발전해 왔다. 그 과정에서 ‘성’을 대
하는 태도와 방식도 시대적 상황에 따라 조금씩 다른 모습을 띠게 되었다.
정리하면 불교는 성을 반드시 ‘부정적(negative)’으로만 보지는 않았던 종교

라는 것이다. 이런 관점은 청정 독신 수행을 표방하는 불교의 이미지와는

다소 거리가 먼 것처럼 보일 수도 있겠다. 그러나 불교의 ‘성’도 과거의 가
치에만 머물 수 없으며, 현재와 미래의 ‘성’으로도 거듭날 수 있어야 한다
고 본다. 서구의 일부 국가들에서 불자 동성애 단체들이 많이 결성되고 있

는 현상은 이런 시대적 분위기를 반영한 것으로 볼 수 있겠다.

성은 역사적으로 인간이 겪은 정치·사회·문화적 경험의 종합산물이
다. 불교의 성도 예외가 될 수 없다. 그것은 지나온 시간만큼이나 다양하
고 복잡하며, 자연스럽게 풍부한 콘텐츠를 포함한다. 그런 만큼 이 문제를

다룰 때는 열린 관점으로 조심스럽게 접근할 필요가 있겠다. 최근에는 불

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