Page 112 - 고경 - 2024년 1월호 Vol. 129
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모델에 속한다.
불교는 중국에 들어오면서 두 측면에서 발전하게 된다. 그 하나는 불교
전문가 그룹의 발전이다. 전문가 그룹의 발전은 ‘중국불교사’의 전체 내용
에 해당한다. 다른 하나는 불교를 신앙하는 대중들의 양적 확대이다. 위로
는 황제, 아래로는 필부필부匹夫匹婦에 이르는 불교를 신앙하는 그룹이 널
리 형성된 것이다. 그런데 같은 신앙 대중이라 해도 글을 읽을 줄 아는 식
자층과 서민들의 수용 방식은 다를 수밖에 없었다. 식자층은 번역된 불교
서적들을 수용하여 그 지적 자산을 직접 운용하는 입장에 있었다. 이에 비
해 글을 읽을 줄 모르는 서민 대중들은 불경과 불교를 강경講經, 즉 경전 강
의의 방식으로 수용했다. 서민들을 위한 강경은 인도의 경우를 본받아 설
법과 노래와 연주를 겸하는 연행 형식을 취했는데 당대에는 이것을 강창講
唱이라고 불렀다. 강창은 말하고[講] 노래하는[唱] 방식으로 불법을 설했다
는 뜻이다.
보통 강창에는 불경의 경문을 노래처럼 음송하는 도강都講과 그것을 대
중들이 알기 쉬운 세속적 이야기로 풀어주는 속강俗講이 있었다. 이중 세
속적 이야기와 환상적 비유담을 내용으로 하는 속강은 대중들을 불교로 끌
어들이는 데 큰 역할을 하였다. 그리하여 속강을 풀어주는 속강승들이 오
늘날의 연예인과 같은 인기를 구가하는 경우도 많았다. 당나라 때 중국에
유학한 일본 승려 엔닌圓仁의 『입당구법순례기』를 보면, 속강을 전문으로
하는 법사들 중에 대중들에게 인기가 높았던 스타 승려들의 이름이 여럿
보인다. 그중 특히 유명했던 속강승으로 문서文溆라는 이가 있었는데, 당
나라의 경종敬宗 황제가 직접 흥복사興福寺에 행차하여 그 이야기 공연을
들었다는 기록까지 전한다.
그러한 스타 속강승들이 설계한 비유담들은 작은 사원에서 공연되었다.
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